À l’occasion du match amical qui opposera la France à la Côte d’Ivoire ce jeudi soir à 19h GMT, plusieurs joueurs ivoiriens retrouveront le pays qui les a vus naître et où ils ont effectué leurs premières armes internationales. Sept Éléphants, dont le sélectionneur Emerse Faé, ont en effet déjà porté le maillot bleu dans les catégories de jeunes. Une rencontre particulière, marquée également par le probable face-à-face entre les frères Désiré et Guéla Doué, symboles d’un football où les destins se construisent désormais entre plusieurs patries.
Seko Fofana, Alban Lafont, Ange-Yoan Bonny, Elye Wahi, Evann Guessand, Yahia Fofana, et même le sélectionneur Emerse Faé, ont tous vu le jour sur le territoire français. Ils ont évolué sous le maillot tricolore, dans les différentes catégories de jeunes.
Le technicien ivoirien appartient, en effet, à la brillante génération tricolore sacrée championne du monde des moins de 17 ans, en 2001 à Trinité-et-Tobago. Cette même année, il disputa également la finale du Championnat d’Europe de la catégorie, confirmant son statut de grand espoir du football français. Sa progression le conduit ensuite chez les Espoirs. En 2004, il est appelé avec les Bleuets, avec lesquels il dispute huit rencontres et remporte le prestigieux Tournoi de Toulon, compétition considérée comme l’un des principaux tremplins vers le haut niveau international.
En bleu dans plusieurs catégories
Le cas de Seko Fofana est sans doute le plus emblématique. Entre 2010 et 2013, le milieu de terrain a parcouru toutes les étapes du parcours fédéral français, des U16 aux U19, cumulant plus d’une trentaine de sélections. À sa suite, Alban Lafont, gardien au talent précoce, a lui aussi fréquenté les différentes catégories de jeunes avant de disputer la Coupe du monde U20 avec les Bleuets, en 2017.
La nouvelle génération n’est pas en reste. Ange-Yoan Bonny, récemment appelé chez les Éléphants, a successivement porté les maillots des U19, des U20 puis de l’équipe de France Espoirs, entre 2021 et 2024. Elye Wahi a suivi une trajectoire comparable, évoluant des U16 jusqu’aux Espoirs, avant même de participer aux rassemblements de l’équipe olympique française. Evann Guessand, quant à lui, a franchi les échelons des U16 aux U19, entre 2017 et 2019, tandis que Yahia Fofana a représenté la France dans toutes les catégories de jeunes, des U16 jusqu’aux Espoirs.
Au total, ces six internationaux ivoiriens et leur entraineur Faé Emerse ont accumulé plus d’une centaine de sélections sous le maillot bleu, avant de choisir de défendre les couleurs de la Côte d’Ivoire.
Les frères Doué, les retrouvailles !
La rencontre revêt par ailleurs une dimension encore plus symbolique avec les frères Doué. Tous deux nés en France de parents ivoiriens, Désiré et Guéla ont pourtant choisi des chemins différents. Le premier évolue sous les couleurs de l’équipe de France, tandis que le second défend celles de la Côte d’Ivoire. Un éventuel duel entre les deux frères offrirait l’une des images les plus fortes de cette affiche, illustrant la richesse des identités multiples qui caractérisent le football contemporain.
À travers ces parcours croisés, France et Côte d’Ivoire apparaissent moins comme deux adversaires que comme deux nations dont les histoires sportives s’entremêlent depuis plusieurs générations. Lorsque retentiront les hymnes avant le coup d’envoi, certains joueurs seront sans doute traversés par une émotion particulière. Entre le bleu de leur enfance et l’orange, blanc et vert de leur origine, ils incarneront cette passerelle unique qui relie les deux pays. Plus qu’un simple match amical, France-Côte d’Ivoire sera ainsi le rendez-vous de ces « Éléphants bleus », enfants de deux histoires et ambassadeurs d’un football sans frontières.
